جاءت شركة فورد لتنتزع عرش سيارة سوبيربان في الوقت الذي بدأ فيه ولع الأمريكيين بسيارات الدفع الرباعي الضخمة بالتلاشي.
[ نُشرت هذه القصة في الأصل في عدد نوفمبر 2006 من مجلة MotorTrend تحت عنوان "قاطعو الصحراء". ] لم يمضِ وقت طويل على وصول سعر البنزين إلى دولارين للجالون، وهو أمر نادر الحدوث، وكانت سيارات الدفع الرباعي الضخمة تُهيمن على الطرق. لكن الأوضاع تتغير: مع وصول أسعار الوقود إلى 4 دولارات، ربما تكون أيام مجد هذه السيارات العملاقة قد ولّت. يكتشف رواد هذا القطاع سابقًا مزايا سيارات الكروس أوفر الأصغر حجمًا والأكثر كفاءة في استهلاك الوقود، مما يعني أن قطاع سيارات الدفع الرباعي الرياضية كاملة الحجم يشهد إعادة هيكلة شاملة. كلا الشاحنتين المعروضتين هنا من أكثر السيارات مبيعًا منذ فترة طويلة؛ وقد كثّفت شيفروليه وفورد جهودهما لعام 2007، حيث أعادتا تصميم سابربان وإكسبيديشن لتواكب متطلبات القرن الحادي والعشرين. أظهرت لنا تجربة قيادة نسخ الدفع الرباعي نصف طن من كل منهما مدى التقدم الذي أحرزتاه - أو عدمه - في سعيهما للبقاء.
يمثل سيارة شيفروليه سابربان LT 1500 4x4 الجديدة موديل 2007 شعار Bow Tie Brigade . وقد رفعت حزمة LT3 المتطورة، ونظام الملاحة، ومقعد الصف الثالث، ونظام الترفيه DVD الخلفي، وفتحة السقف الكهربائية وباب الصندوق الخلفي، وكاميرا الرؤية الخلفية - بالإضافة إلى مجموعة من الترقيات الأقل أهمية - سعرها من 40,760 دولارًا إلى 51,320 دولارًا.
من جانب فورد، قمنا بتجربة نموذج أولي من سيارة إكسبيديشن ليميتد 4WD موديل 2007، بنسختها الجديدة "EL" الممتدة (والتي تحل فعلياً محل إكسكيرجن التي توقف إنتاجها)، وهي نسخة سيبدأ سعرها من 43,395 دولاراً عند طرحها للبيع في أوائل الخريف. وقد خفضت فورد أسعار إكسبيديشن بآلاف الدولارات في جميع طرازات 2007. وحتى مع إضافة باقة الراحة (دواسات كهربائية/نوافذ جانبية خلفية كهربائية، ونظام تحذير الرجوع للخلف بتقنية السونار)، ونظام الملاحة، ونظام DVD للمقاعد الخلفية، وراديو Sirius الفضائي، ونظام تسوية الحمولة الخلفية، وحزمة سحب ثقيلة، وترقية العجلات والإطارات إلى 20 بوصة، وغيرها، فإن سعر النسخة الأعلى تجهيزاً التي اختبرناها يصل إلى 49,685 دولاراً.
كبير، باهظ الثمن، ويناضل من أجل البقاءمن الناحية الهيكلية، تعتمد كلتا المركبتين على نسخ مُعدّلة خصيصًا من أحدث منصات شاحنات الشركات التابعة لهما، وهي ترقيات تُحقق مكاسب كبيرة في القوة والصلابة الالتوائية والعزل. تتضمن نسخة Suburban من طراز GMT900 قاعدة عجلات بطول 130 بوصة، وطولًا إجماليًا يبلغ 222.4 بوصة، ونظام تعليق أمامي مستقل مُقترن بمحور خلفي صلب. أما طرازا Expedition وEL، فيتميزان بهيكل جديد كليًا يشترك في الكثير من بنيته الأمامية مع طرازات F-Series الحالية والمستقبلية، ولكنه مزود بنظام تعليق خلفي مستقل من الجيل الجديد بخمس وصلات. تبلغ قاعدة عجلات EL 131 بوصة، أي أطول بمقدار 12 بوصة من قاعدة عجلات Expedition القياسية، بينما يعكس طولها الإجمالي البالغ 221.3 بوصة زيادة قدرها 14.8 بوصة. على الرغم من أن الحجم وحده يمنح هذا الثنائي حضورًا كبيرًا، إلا أن شيفروليه تؤكد على هيكل سيارة سوبيربان المعدني بخطوط أكثر نعومة وديناميكية هوائية، بينما تختار فورد شخصية أكثر جرأة تبرزها مقدمة منحوتة بشكل أكثر حدة وغطاء محرك منتفخ بقوة، والذي تم إبرازه في سيارتنا التجريبية من خلال إدخال شبكة أمامية بلون الهيكل وحواف من الكروم.
حظيت تجهيزات المقصورة بإشادة مُقيّمينا، الذين أثنوا على تحسين جودة التصميم الداخلي ومظهرها الأنيق والفخم. وهذا يُمهّد الطريق لمستويات أعلى من سهولة الاستخدام. تُواصل فورد التركيز على الجوانب التصميمية، مع لمسات مميزة في لوحة القيادة والكونسول، مُزينة بلوحة عدادات سرعة ودوران فريدة باللونين الأسود والأبيض، وعدادات إضافية باللونين الأبيض والأسود تُذكّر بسيارات فورد F-Series الحالية . يكتمل المظهر الانسيابي لسيارة سابربان بلوحة عدادات واضحة باللونين الأبيض والأسود، أقل عرضةً لانعكاسات أشعة الشمس الساطعة، ومزيج فاخر من الخشب الصناعي والجلد الطبيعي (كجزء من باقة LT3). تشمل الميزات الشائعة عمود توجيه قابل للإمالة يدويًا فقط، ونظام تكييف هواء أمامي ثنائي المناطق بالإضافة إلى نظام تكييف خلفي، ووسائد هوائية أمامية وجانبية وستائرية. وتكتمل وفرة حاملات الأكواب ومنافذ الطاقة 12 فولت في كل منها بصندوق تخزين كبير (فورد) - وأكبر (شيفروليه) - مغطى في الكونسول الوسطي.
بفضل وضعيتي التبريد والتدفئة، حازت مقاعد إكسبيديشن الأمامية المزدوجة القابلة للتشغيل كهربائياً على تقييمات أعلى قليلاً من حيث الراحة والدعم مقارنةً بمقاعد سابربان المُدفأة فقط، مع العلم أن كلاً منهما لا يوفر الثبات الكافي لإرضاء عشاق القيادة الرياضية. انقسمت آراء لجنة التحكيم حول الصف الثاني، حيث فضّلت مقاعد إكسبيديشن الخلفية القابلة للطي بنسبة 40/20/40 والتي تتضمن قسمًا مركزيًا منزلقًا مناسبًا لمقاعد الأطفال مع 11 بوصة من الحركة الأمامية/الخلفية. حظيت ميزة الطي الكهربائي الاختيارية (بسعر 425 دولارًا) في مقاعد سابربان القابلة للطي بنسبة 60/40 بإشادة لتسهيلها الوصول إلى الصف الثالث، ولكن ليس بالقدر الكافي لتعويض وسائد فورد الأكثر راحة ومساحة الرأس والأرجل الأفضل. كانت إكسبيديشن هي الأفضل بلا منازع في الصف الثالث، حيث تم تعويض نقص مساحة الرأس بمقدار 0.6 بوصة بأكثر من 2.8 بوصة من مساحة الأرجل الإضافية، مما يجعلها أكثر ملاءمة للبالغين من سابربان.
تتميز سيارة شيفروليه سوبيربان، ذات الأداء القوي على الطرق الوعرة، بأكبر حجم إجمالي للمقصورة، ولكن الوصول إلى سعتها الكاملة البالغة 137.4 قدم مكعب يتطلب سحب مقاعد الصف الثالث القابلة للطي بنسبة 50/50، والتي يزن كل منها 51 رطلاً. في المقابل، يُعدّ الوصول إلى أقصى سعة تبلغ 130.8 قدم مكعب في سيارة إكسبيديشن EL أسهل بكثير، بفضل مقاعد الصف الثالث القابلة للطي كهربائياً بنسبة 60/40. يُضيف الزجاج القابل للفتح ميزة إضافية للأبواب الخلفية الكبيرة التي تعمل كهربائياً في كلتا السيارتين. وعلى الرغم من أن سيارة EL تتميز بسعة أكبر بمقدار 24 قدم مكعب مع رفع المقاعد مقارنةً بسيارة إكسبيديشن القياسية، إلا أن سيارة سوبيربان تتفوق عليها بـ 3.2 قدم مكعب كحد أدنى، حيث تبلغ سعتها 45.8 قدم مكعب. وتعود الميزة إلى فورد في الحمولة الفعلية - حيث يبلغ الحد الأقصى لها 1775 رطلاً، متفوقة على تصنيف شيفروليه البالغ 1657 رطلاً - وفي قدرات السحب، حيث يمكن لسيارة EL 4x4 سحب ما يصل إلى 8750 رطلاً مقارنة بـ 8000 رطل لسيارة Suburban 4WD.
مساحة أكبر. قوة أكبر. مخاطر أعلى.تعتمد شيفروليه في محركها الأساسي على نسخة الجيل الرابع من محرك Vortec V-8 سعة 5.3 لتر ذي الصمامات العلوية من جنرال موتورز، والمزود بتقنية إزاحة عند الطلب لتحسين استهلاك الوقود، حيث يتم تعطيل أربع أسطوانات بسلاسة عند الأحمال المنخفضة. بينما تأتي سيارات Sub ذات الدفع الخلفي بمحرك مصنوع من الألومنيوم والحديد يولد 320 حصانًا وعزم دوران 340 رطل-قدم، فإن طرازات الدفع الرباعي تستخدم محركًا بديلًا أخف وزنًا مصنوعًا بالكامل من سبائك الألومنيوم ويعمل بالوقود المرن، مما يقلل هذه الأرقام إلى 310 و335 على التوالي. أما جميع سيارات Expedition، بما في ذلك EL، فتأتي بمحرك V-8 سعة 5.4 لتر ذي 24 صمامًا وعمود كامات علوي مفرد، مزود بتقنية توقيت الصمامات المتغير، ويولد 300 حصان وعزم دوران 365 رطل-قدم. تُزوّد فورد محركها بناقل حركة أوتوماتيكي جديد بست سرعات، هو الأول من نوعه في فئته، يوفر تروسًا منخفضة أكثر عمقًا ونسبتي تروس علوية للسرعة القصوى، بينما تُزوّد شيفروليه جميع نسخ محرك V8 سعة 5.3 لتر بناقل حركة أوتوماتيكي بأربع سرعات سلس التبديل ولكنه خفيف التروس. على الرغم من هذا العيب الظاهري، لا تزال سوبيربان تحقق معدل استهلاك وقود يبغ 15/20 ميلًا للغالون داخل المدينة/على الطرق السريعة وفقًا لتصنيف وكالة حماية البيئة الأمريكية، مقابل 14/18 ميلًا للغالون المتوقعة لفورد، التي يبلغ وزنها 6270 رطلًا في هذه الفئة، أي أثقل بحوالي 400 رطل. ومن الجدير بالذكر أن كلا المحركين V8 يعملان بالبنزين العادي بدلًا من البنزين الممتاز الخالي من الرصاص.
على الرغم من وزنها الزائد، حققت سيارة إكسبيديشن أوقاتًا أفضل بشكل طفيف في جميع السرعات. فقد وصلت إلى سرعة 60 ميلاً في الساعة خلال 8.4 ثانية مقابل 8.9 ثانية لسيارة سابربان، وقطعت مسافة ربع ميل في 16.2 ثانية بسرعة 84.2 ميلاً في الساعة مقابل 16.6 ثانية وسرعة 84.4 ميلاً في الساعة لسيارة شيفروليه. وتفوقت سابربان بفارق ضئيل في اختبارات الكبح من سرعة 60 إلى 0 ميلاً في الساعة، حيث توقفت مكابحها القرصية المهواة على العجلات الأربع، والمدعومة بنظام منع انغلاق المكابح (ABS)، في مسافة 138 قدمًا مقارنةً بـ 140 قدمًا لسيارة إكسبيديشن.
وصلت سيارتنا شيفروليه بعجلات ألمنيوم قياسية مقاس 17 بوصة مزودة بإطارات 265/70 M+S من فئة S، بينما كانت عجلات فورد المصنوعة من سبائك الكروم المطلية الاختيارية مقاس 20 بوصة مغلفة بإطارات 275/55HR20 M+S (وهي تركيبة متوفرة أيضًا في سيارة سوبيربان). على الرغم من هذا التباين، سجلت السيارتان نفس قراءة التسارع الجانبي (0.69g) على سطح الاختبار. أثبتت سوبيربان تفوقًا طفيفًا في اختبار الانعطاف على شكل الرقم ثمانية، حيث اجتازت المسار المتعرج بسرعة 55.9 ميلًا في الساعة مقابل 54.7 ميلًا في الساعة لسيارة إكسبيديشن. ومع ذلك، كان هذا الفارق الأخير ناتجًا بشكل كبير عن نظام التحكم الإلكتروني بالثبات AdvanceTrac الأكثر دقة من فورد، والذي يعمل باستمرار مع مكون RSC المضاد للانقلاب. وقد أصدر هذا النظام تنبيهات تحذيرية أكثر تكرارًا من نظام StabiliTrak الأكثر مرونة المزود بنظام ProActive Roll Avoidance في شيفروليه.
كانت الفروقات الديناميكية طفيفة في الواقع، حيث ساهمت القيادة السلسة والمريحة والمتحكم بها جيدًا، إلى جانب عزل المقصورة الممتاز، في جعل حتى أطول الرحلات الطويلة سهلة. وُجهت انتقادات لنظام التوجيه المعزز في شيفروليه لكونه أكثر بطئًا وثقلًا في المنتصف، بينما كان نظام التوجيه في فورد أكثر ميلًا وانزلاقًا عند المنعطفات. بلغ قطر دائرة دوران سابربان 43 قدمًا، أي أقل من قطر دائرة دوران إكسبيديشن بحوالي قدم، مع العلم أن أياً منهما لم يكن بارعًا بشكل خاص في المناورة في مواقف السيارات المزدحمة.
ثم أخذناهم إلى الصحراء
عندما اختبرنا هاتين السيارتين العملاقتين على الطرق الوعرة، أظهرتا قدرات مناسبة للقيادة الخفيفة على الطرق الوعرة، مع مراعاة قيود طولهما وعرضهما وإطاراتهما المخصصة للطرق المعبدة. ويمكن التبديل بين نظامي الدفع الثنائي والرباعي، ونظام الدفع الرباعي العالي والمنخفض، إلكترونيًا أثناء القيادة، بضغطة بسيطة على المعصم في كلتيهما. ومع ذلك، كان نظام فورد أكثر استجابةً للأوامر. أما المفاجأة الأكبر؟ فبالرغم من وجود محور خلفي صلب، بدت سيارة سابربان أكثر ثباتًا عند اجتياز الطرق الوعرة المتنوعة التي صادفناها في موقع التصوير القريب من وادي الموت. هناك، دفعت درجات الحرارة المرتفعة في منتصف الصيف وحدات التكييف في كلتا السيارتين إلى أقصى حدودها، لكن سوائل المحرك الأساسية ظلت في درجة حرارة مثالية.
تتفوق كلتا السيارتين الرياضيتين متعددتي الاستخدامات (SUV) على سابقتيهما بمراحل من حيث الراحة والكفاءة والفخامة. في النهاية، حسمت إكسبيديشن EL المنافسة لصالحها بفضل تفوقها في السعر والأداء والتصميم الداخلي والميزات واستغلال المساحة. ومثلما هو الحال مع الحكم المعارض الوحيد لدينا، نعتقد أن قلة من عشاق سيارات سوبيربان سيفكرون حتى في تغيير ولائهم لما يُعتبر منذ فترة طويلة ملك هذه الفئة. كما أن محركها الاختياري V8 سعة 6.0 لتر بقوة 355 حصانًا مع ناقل حركة أوتوماتيكي بست سرعات يمنحها قوة إضافية تفتقر إليها إكسبيديشن حاليًا، على الرغم من أنه من المتوقع توفر المزيد من الخيارات القوية في غضون عام. أما بالنسبة لهذه المنافسة، فقد تفوقت إكسبيديشن EL ذات الدفع الرباعي على بطل فئتها الدائم، ولكن بفارق ضئيل. في وقت يخوض فيه كلا الطرازين معركة شرسة، يبقى الفوز فوزًا، مهما كان الفارق ضئيلاً.
المركز الأول: فورد إكسبيديشن EL تتميز سيارة Expedition EL الجديدة بأنها واسعة، وذات قدرات عالية، ومريحة، وأقل تكلفة، فهي ببساطة تتفوق على سيارة Suburban المماثلة في مجالها.
المركز الثاني: شيفروليه سابربان أكثر جاذبية وأكثر قوة من أي وقت مضى، لكنها لم تعد منيعة.