تم تصميم أول سيارة بمقعدين من بويك، والوحيدة حتى الآن، قبل أكثر من عقد من ظهورها. وفي عام ، تولى فريق قيادي جديد إدارة العلامة التجارية بهدف تطوير خط إنتاجها، وتحسين صورتها، وزيادة مبيعاتها. وفي مقابلة أجريتها معه عام ، قال لي كبير مهندسي بويك آنذاك، لويد رويس: "كانت لديّ أفكار محددة حول ما نريد تحقيقه فيما يتعلق بالمنتجات. لم يكن حجم مبيعاتنا بالمستوى المطلوب، وكنا نشبه إلى حد كبير أولدزموبيل. لذلك، كان هناك قرار حاسم بالابتعاد عن أولدزموبيل والتوجه نحو كاديلاك. أردنا صورة رياضية راقية - يمكننا تسميتها بالأناقة الرياضية."استكشف أحد مشاريع "سيارات الفئة L" التي طُبقت في عامي 1977 و1978 الإمكانات السوقية لسيارة كوبيه رياضية بمحرك V6 تتسع لأربعة ركاب (2+2)، مُشتقة من سيارات الفئة J الصغيرة (شيفروليه كافاليير/بونتياك صنبيرد/أولدزموبيل فايرنزا/بويك سكاي لارك) ولكنها أكثر فخامة وسرعة وأفضل أداءً. ومن بين أهدافها تحقيق تسارع من 0 إلى 60 ميلاً في الساعة خلال ثماني ثوانٍ (وهو رقم ممتاز في ذلك الوقت)، وبيع 100,000 وحدة سنوياً من طرازي بويك وأولدزموبيل.
لكن عندما فشلت تلك الفكرة لعدم وجود جدوى اقتصادية، حوّل رويس أنظاره إلى سيارة رياضية فاخرة بمقعدين. وقدّمها إلى إدارة الشركة عام 1978، ثم رُقّي إلى منصب كبير مهندسي قسم شيفروليه.
عندما عاد رويس إلى بويك كمدير عام بعد عامين، طرح الفكرة مجددًا، هذه المرة بخطة أعدها رئيس قسم تخطيط المنتجات جاي كوالمان ومديرة التخطيط الاستراتيجي لين سالاتا. كانت الفكرة تقوم على بناء السيارة على منصة "سيارة كهربائية" قصيرة ذات دفع أمامي (بويك ريفيرا/أولدزموبيل تورونادو/كاديلاك إلدورادو) مزودة بمحرك ريفيرا 3800 V-6. وبحجم إنتاج سنوي متواضع يبلغ 22,000 سيارة وسعر 20,500 دولار، وعد المشروع المقترح بتكلفة استثمار منخفضة وأرباح جيدة.
نموذج رياتا الطيني في استوديو التصميم. GMقال كوالمان للاري غوستين وتيري دونهام في كتابهما " بويك: تاريخ كامل " الصادر عن مجلة "أوتوموبيل كوارترلي": "رأينا سوقًا واعدة لسيارة بويك ذات مقعدين، بتصميم سيارة رياضية، وراحة سيارة ريفيرا . إذا استطعنا تحقيق المزيج الأمثل من التصميم، والراحة، والتحكم، والقوة، والسعر، فسنتمكن من ابتكار فئة جديدة في السوق".
منحت مجموعة سياسات المنتجات في جنرال موتورز الموافقة المبدئية في أغسطس 1981 لإطلاق السيارة في عام 1983 كطراز 1984. إلا أن إعادة تنظيم معقدة لأقسام السيارات الخمسة في جنرال موتورز إلى مجموعتي "بويك-أولدزموبيل-كاديلاك" (BOC) وشيفروليه-بونتياك-كندا (CPC) "العملاقتين"، بالإضافة إلى قيود الموارد الهندسية وقرار إطلاق سيارة كاديلاك ألانتي ذات المقعدين أولاً، أدى إلى تأخيرها لأكثر من أربع سنوات.
تصميم
بدأ العمل على تصميم سيارة رياتا في يوليو 1982. ووفقًا لديفيد نورث، الذي كان يرأس استوديو التصميم المتقدم رقم 2 التابع لشركة جنرال موتورز آنذاك، شعر مصممو جنرال موتورز بالإهانة لاختيار كاديلاك إسناد تصميم سيارتها ألانتي ذات المقعدين إلى شركة بينينفارينا الإيطالية. "لذا قالوا: 'سنريهم ما كان بإمكاننا فعله'، وأقاموا مسابقة. طلبوا من جميع المصممين الشباب اقتراح سيارة بمقعدين، وفاز ديف ماكنتوش، الذي كان يعمل معي."
أحب رويس طراز ماكنتوش وأراده لسيارة بويك ذات المقعدين. لكنه كان "ناعمًا" وبيضاويًا، بينما كان هيكل سيارة E-car حادًا. قال لنا نورث: "لم يتمكنوا من تعديل الهيكل، ولم يكن ليناسب هيكل السيارة. ذهبتُ إلى ساحة الاختبار لحضور معرض منتجات تنافسي، وكانت سيارة بورش 944 الجديدة هناك. لطالما كانت سيارات بورش سيارات ذات تصميم انسيابي وناعم، لكن تلك السيارة كانت ذات خطوط حادة. عدتُ إلى الاستوديو وأخبرتُ أحد المصممين، تيد بولاك، أن يضيف تجاعيد إلى سيارة رياتا، والتي امتدت في النهاية على طول السيارة." وجاء إلهام آخر من سيارة بورش أخرى: "أحد الأشياء التي ميّزت سيارة 911،" يضيف، "كان المصباح الخلفي الذي يمتد على طول الجزء الخلفي. لذلك قمنا بذلك في سيارة رياتا."
نموذج طيني من رياتا. جنرال موتورزكان برنامج التصميم هذا فريدًا من نوعه، إذ بدأ وبقي في الاستوديو المتقدم بدلًا من الانتقال إلى استوديو الإنتاج بعد الموافقة عليه. وقد أدى تركيب هيكل السيارة ذي الزوايا الدائرية على الشاسيه ذي الزوايا المربعة إلى بروز طويل أمام العجلات الأمامية.
بسبب نشأته في مزارع الغرب الأمريكي وتذكره أن فيلم " العملاق " تدور أحداثه في مزرعة ريتا، اقترح نورث اسم "رياتا"، وهو مصطلح إسباني أمريكي يعني حبل المشنقة. أضافت لين سالاتا حرف "ت" الثاني لأنه بدا أفضل. عندما رُقّي نورث إلى منصب كبير المصممين في استوديو إنتاج أولدزموبيل، تولى جون ك. ("كيب") واسينكو إدارة استوديو "أدفانسد #2" وأكمل تصميم الإنتاج.
هندسة
جنرال موتورزكان لدى راندي وايتمان، كبير مهندسي رياتا، منصة جيدة ونظام دفع متطور للبدء، لكن اضطرابات إعادة الهيكلة الضخمة لشركة جنرال موتورز عام 1984، بالإضافة إلى مستوى النشاط الهندسي المرتفع بشكل غير معتاد على مستوى الصناعة في ذلك الوقت، أدت إلى شح الموارد داخل جنرال موتورز وخارجها. لذلك، قام مدير البرنامج فرانك كولفين بتشكيل اتحاد متعدد الجنسيات لإنجاز مشروع رياتا: شركة هوتال-وايتينغ الإنجليزية لهندسة المنتج، وشركة لامب سيبتر لهندسة التصنيع، وشركة أوجيهارا للحديد اليابانية لتصميم وهندسة القوالب.
تم اختبار نماذج أولية من تصميم أستون مارتن تيكفورد، باستخدام أجزاء هيكل من شركة آبي بانلز (كلاهما في إنجلترا)، في ميدان اختبارات جنرال موتورز بالمملكة المتحدة. أُجري التطوير الديناميكي في الولايات المتحدة على يد مهندسي كاديلاك، وذلك بعد انتقال البرنامج (مع دمج قسم هندسة بويك في شركة بويك أو سي في عامي 1986-1987) إلى كاديلاك، التي احتفظت بمسؤوليتها عن سياراتها الخاصة، بالإضافة إلى سيارات بويك وأولدزموبيل من الفئة E. ومن بين المزايا الأخرى، أسفر هذا التطوير عن تحسينات في هيكل حجرة المحرك، مما جعل رياتا أكثر رشاقة في المنعطفات من سابقتها ريفيرا.
كان من التحديات الرئيسية الأخرى إيجاد منشأة وتطوير عملية لبناء السيارة. وكان الحل النهائي هو إنشاء "مركز حرفي" مخصص في مصنع سابق لصهر المحاور وتشكيل المعادن عمره 50 عامًا في لانسينغ، ميشيغان، حيث سيتم بناؤها يدويًا تقريبًا بواسطة مجموعات من "الحرفيين" الذين يعملون في "محطات" بدلاً من خط تجميع متحرك.
الولادةعندما أصبحت سيارة رياتا جاهزةً أخيرًا لإطلاقها في يناير 1988، كان رويس يرأس قسم CPC، وكان إد ميرتز (كبير مهندسيه السابق) المدير العام لشركة بويك، وكان كوالمان مديرًا للإعلانات تحت إدارة مدير التسويق العام داروين كلارك. تمثل التحدي في العلاقات العامة في مساعدة وسائل الإعلام على فهم أنها ليست سيارة رياضية ولا سيارة ذات أداءٍ يُضاهي كورفيت، بل سيارة فاخرة بمقعدين تُشبه مرسيدس SL. يتذكر لاري غوستين، مدير العلاقات العامة للمنتج آنذاك: "كانت الفكرة هي أن تبدو السيارة رياضية المظهر، وفي الوقت نفسه تُوفر تجربة قيادة أكثر أناقة. يمكنك قيادتها طوال اليوم براحة تامة، كما أن مساحة صندوق الأمتعة كافية لعطلة نهاية أسبوع أو نحو ذلك."
باستثناء الشكاوى المتوقعة بشأن لوحة العدادات الإلكترونية ذات شاشة اللمس، والتي لم تُعجب معظم المراجعات في سيارة ريفيرا، كانت معظم الآراء إيجابية. كتب ريتش سيبوس من مجلة " كار أند درايفر ": "صلابة هيكلها جديرة بالملاحظة. جرّب قيادة رياتا بأقصى سرعة في المنعطفات، وستجد أن تماسكها جيد أيضًا. إنها تتحرك بسلاسة، حيث تتسارع من 0 إلى 60 ميلًا في الساعة خلال 9.1 ثانية، وتبلغ سرعتها القصوى 122 ميلًا في الساعة. وفي الوقت نفسه، تحافظ على مستوى منخفض من ضوضاء الرياح والضوضاء الميكانيكية بشكل ملحوظ."
كتب جون فيليبس الثالث من مجلة أوتوموبيل : "استمتعنا بكل لحظة قضيناها على متن رياتا. والأهم من ذلك، أننا نُعجب بجرأة بويك في تصميم هذه السيارة." وأضاف جيمس دي. سوير من مجلة أوتوويك : "نشعر بالتفاؤل حيال ما تُشير إليه هذه السيارة عن بويك، وبالتالي عن جنرال موتورز. رياتا سيارة تُحقق ما تعد به. إنه سيارة صادقة. تُشعرك بالانتماء."
بسعر 25,000 دولار (أعلى من السعر المقترح)، تميزت السيارة بجميع الميزات الممكنة تقريبًا كمواصفات قياسية، مع خيارين إضافيين فقط: فتحة سقف كهربائية ومقعد سائق كهربائي بـ 16 وضعية. تم إنتاج 4707 سيارة فقط من طراز رياتا 1988، تلتها 7009 سيارات من طراز 1989 بعد رفع السعر إلى 26,700 دولار.
شهد عام 1990 طرح لوحة عدادات جديدة مزودة بمؤشرات إلكترونية تناظرية بدلاً من شاشة CRT غير المحبوبة، بالإضافة إلى النسخة المكشوفة التي طال انتظارها (بسعر باهظ بلغ 34,995 دولارًا). حظيت سيارة رياتا المكشوفة بإشادة واسعة من وسائل الإعلام لجمالها وشخصيتها المميزة، لكنها واجهت انتقادات لاذعة بسبب هيكلها غير المتين وسقفها اليدوي المعقد الذي يُطوى في تجويف أسفل غطاء صلب.
نظراً لصعوبة تسويق سيارة بويك الفاخرة ذات المقعدين في سوق راكدة لا تُشجع السيارات ذات التصميمات غير العملية عموماً، شكّل كلارك فريق عمل خاصاً لإعادة النظر في استراتيجيات التسويق والإعلان والترويج. وتساءل: "كيف نُركز على السوق المستهدف بشكل مختلف؟ كيف نروي قصة جذابة بما يكفي لجذب الناس لتجربة قيادة السيارة، ونأمل أن تُشجعهم على شرائها؟". ارتفعت المبيعات إلى 8515 سيارة (2132 منها مكشوفة) في عام 1990، لكن رياتا ظلت تُكبّد خسائر فادحة رغم رفع سعر الكوبيه إلى 28335 دولاراً.
شملت التحسينات الرئيسية الأخرى لعام 1991 محرك V-6 سعة 3800 محدّثًا بتقنية حقن الوقود المحسّن (TPI) مما ساهم في رفع قوته من 165 إلى 170 حصانًا، وناقل حركة أوتوماتيكي رباعي السرعات بتحكم إلكتروني، وعجلات وإطارات أكبر، بالإضافة إلى سقف قابل للطي كهربائيًا ونظام تثبيت للاهتزازات (للطراز المكشوف). لكن لم يُصنع سوى 1520 سيارة من طراز رياتا لعام 1991، منها 305 سيارات مكشوفة، قبل أن يُعلن رويس - الذي كان آنذاك رئيسًا لشركة جنرال موتورز المتعثرة ماليًا - في 5 مارس 1991 عن إلغاء إنتاج سيارة بويك ذات المقعدين، واستبدالها (لاحقًا) في مركز لانسينغ كرافت بسيارة كهربائية متطورة (ظهرت في عام 1997 باسم GM EV1 ).
سيارة بويك رياتا موديل 1991 بمحرك بويك واي-جوب موديل 1939. جنرال موتورزتولى ميرتز، الذي أشرف على المراحل الأولى لتطوير سيارة رياتا بصفته كبير مهندسي بويك، ثم أطلقها كمدير عام، مهمةً شاقةً تمثلت في إيقاف إنتاجها في عامها الرابع فقط. قال لنا لاحقًا: "كانت أوائل التسعينيات فترةً عصيبةً على جنرال موتورز. تولى جيه تي باتنبرغ رئاسة قسم عمليات بويك، ومع تفاقم الصعوبات المالية التي واجهتها الشركة، أوضح لنا ضرورة تحقيق الربحية لجميع السيارات، وإلا... بذلنا جهدًا كبيرًا لزيادة المبيعات من خلال حملات إعلانية مبتكرة، لكنني أدركتُ أن الأمر لن ينجح، فأوصيتُ بإيقاف إنتاجها... كان قرارًا عاطفيًا، لكنه لم يكن صعبًا، بالنظر إلى الحقائق." على مدار سنوات إنتاجها الأربع، بلغ إجمالي إنتاج رياتا 21,750 سيارة فقط، منها 19,314 سيارة كوبيه و2437 سيارة مكشوفة.
كانت سيارة بويك الفاخرة ذات المقعدين أنيقة التصميم، ومجهزة تجهيزًا كاملاً، وممتعة في القيادة، ولكنها أُسيء فهمها على نطاق واسع. كانت في الأساس سيارة سياحية فاخرة بنصف سعر مرسيدس SL، ولم يكن لها منافس مباشر سوى سيارة كرايسلر TC من مازيراتي، التي لم تحقق نجاحًا يُذكر، وقد خيبت آمال أولئك الذين توقعوا سيارة بويك "كورفيت" رياضية أو سيارة رياضية أخف وزنًا وأسرع وأقل تكلفة. رحم الله رياتا.
